Istanbul ist eine der begehrtesten Metropolen der Welt. Nicht nur Millionen von Touristen strömen Jahr für Jahr an den Bosporus – auch ein großer Teil der türkischen Landbevölkerung kommt mit dem Traum von Arbeit in die Stadt und lässt sich hier nieder. Istanbul wächst und wächst. In der Zwischenzeit verfolgt der frühere Bürgermeister und jetzige türkische Staatspräsident Recep Tayyip Erdoğanseine ganz eigenen Pläne für die Millionenstadt am Bosporus.

Journalisten haben es in der Türkei nicht gerade leicht. Erst recht, wenn die eigene Meinung nicht mit den Ansichten der Regierung übereinstimmt. In Istanbul habe ich Journalisten getroffen, die im Herzen Aktivisten sind und Journalisten, die sich für Proteste und die Kritik Oppositioneller selten interessieren. Sie alle wollen die Menschen erreichen und nutzen dafür die sozialen Medien. Und dann sind da ja auch noch der ganz normale Alltag und die Suche nach Geschichten, über die es sich zu schreiben lohnt.

„Istanbul – die inspirierendsteStadt der Welt“: So lautete der Slogan der Kulturhauptstadt 2010. Wurde die Stadt damals als offene und freie Metropole gefeiert, haben Künstler*innen heute mit vielen Einschränkungen zu kämpfen. Nach den Gezi-Unruhen 2013 haben viele das Land verlassen – kritische Meinungsäußerung ist schwierig, wenn nicht sogar gefährlichgeworden. Andererseits gibt es aber auch die, die geblieben sind und Wege finden, sich künstlerisch auszudrücken. Dabei gilt Selbstzensur nicht nur als Schutz, sondern auch als Möglichkeit andere Perspektiven zu zeigen und neue Denkanstöße zu geben.

Aydin Engin, Journalist und ehemaliger Chefredakteur der oppositionellen Zeitung Cumhuriyet, steht erneut vor Gericht: Er berichtet in seinen Kolumnen und Reportagen über die aktuelle politische Situation in der Türkei. Gemeinsam mit der Schauspielerin Melek Ertem inszeniert Engin Teile seines Gerichtsverfahrens nach. Der Theatersaal wird zum Schauplatz der politischen Machtverhältnisse der Türkei. So wie sich "Wasser seinen Weg durch jeden Riss bahnt", findet Engin immer neue Möglichkeiten im Kampf für die Demokratie.

Istanbul ist eine Stadt – auf zwei Kontinenten. Die politischen Ereignisse der letzten Jahre wurden im Westen kritisch beobachtet. Für den Weltfrauentag 2019 war eine große Demonstration geplant. Wie geht es den Frauen in einer Stadt mit so verschiedenen Lebenswelten? Ich treffe Frauen unterschiedlicher Herkunft und mit unterschiedlichen Ansichten. Wie steht eine Modedesignerin mit Kopftuch zu ihrem Job? Wofür kämpft eine Frauenrechtlerin in der Türkei? Was genau meinte eine junge Türkin, als sie ihre ersten Erwachsenenjahre als Achterbahnfahrt beschreibt?

Die bildende Künstlerin Hera Büyüktaşçıyan und der Fotograf Berge Arabian kennen sich nur flüchtig. Sie wollten sich schon immer einmal treffen und miteinander unterhalten. Schließlich findet ihre Begegnung an einem Fenster statt und die Worte sprudeln aus ihnen heraus: Ein Gespräch über Identität, Erinnerungen und persönliche Erfahrungen in Istanbul.

Vor allem die Vergangenheit beschäftigt beide: Gedächtnis, Erinnerungen und Abwesenheit sind wiederkehrende Motive in der Kunst von Hera, die in Istanbul geboren und aufgewachsen ist. Während Berge sich mit seiner eigenen Identität und Zugehörigkeit auseinandersetzte, bis er schließlich in Istanbul eine neue Heimat gefunden hat.

Maside und Emine Ocak zählen zu den Gründungsmitgliedern der 1995 gegründeten „Samstagsmütter“. Ihr Sohn und Bruder Hasan Ocak wurde nach den Unruhen in Gazi festgenommen und 58 Tage später tot aufgefunden.

23 Jahre später kämpfen die beiden immer noch für Gerechtigkeit und erinnern an all diejenigen, die in Polizeigewahrsam verschwanden.