Eine Ausgrabung. Jachimov, vormals Joachimsthal, ein altes Städtchen im böhmischen Erzgebirge hat eine lange und unglaubliche Geschichte. Gemeint sind dabei nicht die Affären des Kurbetriebs mit seinen Radiumquellen. Die Silberminen gaben einst dem Taler den Namen. Marie Curie fand in Joachimsthal das strahlende Element Radium, hoffte auf seine heilende Wirkung und begründete das Atomzeitalter. Die Rote Armee vertrieb 1945 die deutsche Bevölkerung. Im Kalten Krieg verlangte Stalin die schnelle Ausbeutung der Uranvorkommen - und bekam so seine sowjetische Atombombe. Zehntausende Tschechen, politische Gefangene, katholische Priester, Künstler schufteten als Zwangsarbeiter ohne jeden Schutz vor der Strahlung in den Bergwerken. Nachdem die Uranvorkommen erschöpft waren, schüttete man die Minen zu, schleifte die Lager - und verdrängte die schreckliche Zeit. Heute graben Unerschrockene diese Vergangenheit unter der idyllischen Oberfläche des Kurstädtchens wieder aus.

Unwissenheit, Menschenverachtung, Opferbereitschaft - angesichts der Atomkatastrophe. Zwanzig Jahre ist es nun her: Der Reaktor von Tschernobyl gerät außer Kontrolle, explodiert und setzt gewaltige Mengen radioaktiver Strahlung frei. Um Europa nicht massiv zu verseuchen, fällt schnell die Entscheidung: Der Brand muss gelöscht und die Ruine versiegelt werden. Tausende "Liquidatoren", Soldaten, Feuerwehrleute, Freiwillige werden mehrfach tödlichen Dosen ausgesetzt, auch die abgeordneten Filmteams. Viele sterben schon Tage später. Die Gefahr ist unsichtbar, ohne Geräusch. Kaum jemand weiß, was Strahlung bedeutet, die Öffentlichkeit wird nicht aufgeklärt. Unzählige Helfer und Anwohner leiden jahrelang an Krebs, ohne angemessene Behandlung oder Unterstützung. Ein eindringlicher, sehr persönlicher Film des russlanderfahrenen Regisseurs Boekel. Der Tonmann, der Eisenbahnsoldat, der Prawdaredakteur, die Übersetzerin: Schicksale, Leiden, Erinnerungen, Vergessen und das, was man damals nicht wusste – oder heute schon nicht mehr wissen will.